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Erweckungsbewegungen im frühen 18. Jahrhundert: Wesley, Brüder, Methodisten
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Der Pietismus versuchte, die lutherischen Kirchen vor einem rein formellen
Christentum zu retten und den lebendigen und tätigen liebenden Glauben in
Gemeinschaft mit anderen Glaubenden in das Zentrum des christlichen Lebens zu
stellen. In England entstand eine in manchem verwandte, in anderem ganz anders
ausgeprägte Erweckungsbewegung. Die methodistischen Prediger versuchten, die
stagnierende englische Kirche neu zu beleben mit feuriger Nachfolge Jesu Christi.
Zentral für die englische Erweckung waren die Wesley Brüder John (1703-91)
und Charles (1707-88). Sie studierten in Oxford um 1720 und dort bildete
John eine Bibelgruppe zum Studium der heiligen Schrift, Gebet und zur
gegenseitigen Ermutigung. Bald wurden sie als der "heilige Club" bekannt
und später dann "Methodisten" genannt wegen ihrer methodischen Nachfolge,
die sich klare Ziele und Regeln setzte. "Gute Werke" zu vollbringen war die
große Leidenschaft dieser Christen, und sie setzten sie mit ganzer Hingabe
in und um London herum in die Wirklichkeit um.
Im Jahr 1735 reisten die Wesley Brüder nach Amerika. Die Reise machte einen
starken Eindruck auf sie. John war in jener Zeit stark deprimiert von seinem
christlichen Leben - all die christliche Aktivität half ihm dabei wenig.
Da kam es zur Begegnung mit einigen von tiefem inneren Frieden erfüllten
mährischen Brüdern, was allerdings die Panik in John Wesley noch verstärkte
und seinen Unfrieden vollends nach außen treten ließ. Mißerfolge bei dem
Predigtdienst unter den Kolonisten und amerikanischen Ureinwohnern hinterließen
bei John ein tiefes Gefühl der Frustration. In demselben Jahr fanden beide
Brüder jedoch dann den Frieden, den sie gesucht hatten. Für John war das
zentrale Ereignis das im folgenden beschriebene Bekehrungserlebnis in einem
mährischen Gottesdienst.
John Wesley beschreibt seine Bekehrung zum christlichen Glauben wie folgt:
"Ich ging sehr unwillig zu einer Gemeinschaft in Aldersgate Street. Dort
las jemand Luthers Vorwort zum Römerbrief. Etwa eine Viertelstunde vor
Neun, während er die Veränderung beschrieb, die Gott in unseren Herzen durch
den Glauben an Jesus bewirkt, wurde mein Herz merkwürdig warm. Ich fühlte,
daß ich Christus vertraute, nur Christus meine Rettung anvertraute; und es
wurde mir eine Gewißheit gegeben, daß er mir alle Sünden abgenommen hat,
sogar die meinigen, und mich gerettet hat vom Gesetz der Sünde und des Todes."
Wenige Tage nach der Bekehrung begann John Wesley mit neuer Vollmacht zu
predigen: "wir sind errettet durch die Gnade Gottes in dem Glauben an
Jesus Christus" (by grace ye are saved through faith). Nach Besuchen bei
dem Herrnhuter Grafen von Zinzendorf kehrte John nach England zurück und
begann, in lokalen Kirchen und Gemeinden und auf den Straßen in England
zu predigen. John ignorierte die anglikanischen Institutionen, die seine
Betonung der persönlichen Bekehrung und des persönlichen Glaubens
stark kritisierten. Neben der Begabung zur Predigt brachte John ein
großes Talent zur Organisation mit, welches er nutzte, um die nun
boomende Erweckungsbewegung in Gesellschaften, Klassen und Gruppen
einzuteilen und die Gruppenleiter auszubilden. 1744 wurde eine erste
der jährlichen Konferenzen durchgeführt, um diese Gruppen zu managen
und zusammen zu bringen.
John Wesley schrieb einige zehntausend Predigten und trug so wesentlich dazu
bei, daß die methodistische Kirche wuchs. Heute sind die Methodisten die
zweitgrößte Kirche in den USA und die größte unabhängige evangelische Kirche
in Großbritannien.
In der Zeit der Erweckung entstanden viele bis heute geliebte und
bekannte Lieder, so etwa "Amazing Grace" von John Newton (1725-1807), einem
ehemaligen Sklaven und Leiter einer evangelikalen Erweckungsbewegung. Viele
Hymnen (Kirchenlieder) wurden von Charles Wesley geschrieben, so etwa
das Lied "Hark, the Herald Angels Sing", das bis heute millionenfach
in Kirchen in England und den USA gesungen wird.
Amazing Grace! how sweet the sound
That saved a wretch like me!
I once was lost, but now am found!
Was blind but now I see.
(John Newton)
Roland Potthast für das Evangeliumsnetz.
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